PRINCE HALL, THE FIRST SLAVE MASON / PRINCE HALL, EL PRIMER ESCLAVO MASÓN
PRINCE HALL, THE FIRST SLAVE MASON
In the United States, Canada, and the Bahamas, as well as in Liberia, there is a type of Freemasonry called Prince Hall, which is unique in that it exclusively groups black Masons. It is estimated that there are some five thousand Prince Hall lodges, which owe their name to the first African-American Mason.
Prince Hall was a slave from the Bahamas who gained his freedom in April 1770. From the Bahamas, where he worked on plantations owned by the landowner William Hall, from whom he took his surname according to the custom of the time, he moved to Boston. Five years later, he was initiated, along with fourteen other black citizens, into the military lodge of one of the British regiments stationed in the city.
The fifteen new Freemasons obtained the three degrees of apprentice, fellow and master at the initiation ceremony held on 6 March 1775. Afterwards, Prince Hall and his companions founded the first lodge composed solely of black Freemasons, the African Lodge. They sought recognition from the Grand Lodge of Massachusetts, which refused. They were recognised in 1787, after the War of Independence had ended, by the Grand Lodge of England, probably in an attempt by British Freemasons to humiliate the Americans after their defeat in the colonies, and as a kind of reward to Prince Hall and the emancipated slaves who remained loyal to London.
Over the years, the African Lodge became a grand lodge or obedience, that is, a federation of lodges, but exclusively made up of black citizens. This grand lodge took the name of Prince Hall, its founder, after his death in 1807. Prince Hall is today an obedience of great importance in the United States. One of its most active members is Reverend Jesse Jackson, a member of the Harmony Lodge in Chicago, Illinois, a peace activist who ran for president of the United States representing the Rainbow Coalition. Other illustrious Prince Hall Freemasons have included Los Angeles Mayor Thomas Bradley and Washington Mayor Marion Barry. Musicians Count Basie, Nat King Cole, Duke Ellington and Lionel Hampton were also members, as was actor Richard Pryor.
Prince Hall Freemasonry has also recruited members from among sports stars, such as boxer and world champion Sugar Ray Robinson, former NBA basketball player Scottie Pippen, who was part of Michael Jordan's Chicago Bulls, and boxing promoter Ron King. During the years of the struggle for abolition, many slaves attempted to flee to Canada. One of them was Josiah Henson. Upon arriving there, he became a Freemason at Mount Moriah Lodge in Ontario. Henson inspired writer Harriet Beecher Stowe to write the novel Uncle Tom's Cabin.
Another leader of the anti-slavery movement and Freemason was John Brown, who became an enemy of society after the murder in strange circumstances of Freemason William Morgan, who had threatened to reveal the secrets of Freemasonry in a book.
PRINCE HALL, EL PRIMER ESCLAVO MASÓN
En Estados Unidos, Canadá y Bahamas, además de en Liberia, existe un tipo de masonería denominada Prince Hall que tiene la particularidad de agrupar exclusivamente a masones negros. Se calcula que hay unas cinco mil logias Prince Hall, que deben su nombre al primer afroamericano masón.
Prince Hall era un esclavo de Bahamas que consiguió la libertad en abril de 1770. De Bahamas, donde trabajaba en las plantaciones propiedad del hacendado William Hall, de quien tomó su apellido según costumbre de la época, se trasladó a Boston. Cinco años después fue iniciado, junto con otros catorce ciudadanos negros, en la logia militar de uno de los regimientos británicos establecidos en la ciudad.
Los quince nuevos masones obtuvieron en la ceremonia de iniciación, celebrada el 6 de marzo de 1775, los tres grados: aprendiz, compañero y maestro. Tras ella, Prince Hall y sus compañeros fundaron la primera logia compuesta únicamente por masones negros, la African. Pidieron el reconocimiento de la Gran Logia de Massachusetts, que se lo negó. Fueron reconocidos en 1787, finalizada ya la guerra de la Independencia, por parte de la Gran Logia de Inglaterra, probablemente en un intento de los masones británicos de humillar a los americanos tras la derrota en las colonias, y como una especie de premio a Prince Hall y los esclavos emancipados que permanecieron fieles a Londres.
La logia African se convirtió con los años en una gran logia u obediencia, es decir, en una federación de logias, pero exclusivamente formadas por ciudadanos negros. Esta gran logia adoptó el nombre de Prince Hall, su fundador, tras su muerte en 1807. La Prince Hall es hoy día una obediencia de gran importancia en Estados Unidos. Uno de sus más activos miembros es el reverendo Jesse Jackson, miembro de la logia Harmony de Chicago (Illinois), activista de la paz y que llegó a disputar la presidencia del país representando a la Rainbow Coalition. Otros ilustres masones Prince Hall han sido el alcalde de Los Ángeles Thomas Bradley y el de Washington Marion Barry. Los músicos Count Basie, Nat King Cole, Duke Ellington y Lionel Hampton también lo fueron, así como el actor Richard Pryor.
La masonería Prince Hall también ha reclutado a miembros entre las estrellas del deporte, como el boxeador y campeón del mundo Sugar Ray Robinson, el ex jugador de baloncesto de la NBA Scottie Pippen, que formó parte de los Chicago Bulls de Michael Jordan, y el promotor de boxeo Ron King. En los años de la lucha por el abolicionismo, muchos esclavos intentaban huir a Canadá. Uno de ellos fue Josiah Henson. Al llegar allí se inició como masón en una logia Mount Moriah, en Ontario. Henson inspiró al escritor Harriet Beecher Stowe la novela La cabaña del tío Tom.
Otro líder del antiesclavismo y masón fue John Brown, convertido en enemigo de la sociedad tras el asesinato en extrañas circunstancias del masón William Morgan, que había amenazado con revelar los secretos de la masonería en un libro.