Квантовые датчики движения: шаг к точной навигации без GPS
В ближайшее время в области квантового зондирования ожидается прорыв. Речь идет о создании технологий, которые позволят навигации стать максимально точной даже без использования GPS.
Открыв корпус смартфона, фитнес-браслета или VR-гарнитуры, вы обнаружите крошечный датчик движения, который фиксирует каждое изменение положения устройства. Крупные и более дорогие версии таких датчиков, обладающие высокой точностью, используются на кораблях, самолетах и других транспортных средствах, где они работают в связке с GPS для обеспечения навигации.
Однако ученые стремятся создать датчик, способный минимизировать зависимость от спутников. Если раньше подобное устройство, в тысячу раз более чувствительное, чем нынешние, занимало бы пространство грузовика, то современные достижения позволяют существенно сократить его размеры и себестоимость.
Недавно исследователи впервые применили кремниевые фотонные микрочипы для реализации метода квантового зондирования, известного как атомная интерферометрия. Этот метод обеспечивает предельную точность измерений ускорения. Такое изобретение может стать основой для разработки квантового компаса — инновационного устройства, которое обеспечит навигацию даже в условиях отсутствия GPS.
Ученые опубликовали результаты своих исследований, продемонстрировав новый высокоэффективный кремниевый фотонный модулятор — ключевой элемент в работе лазерных систем.
Проблемы навигации вне зоны GPS
Во многих случаях, особенно в сложных и экстремальных условиях, отсутствие GPS-сигнала становится серьезной проблемой.
В военных конфликтах радиоэлектронные атаки могут блокировать или искажать спутниковые сигналы, что нарушает координацию действий и передвижение войск.
Квантовое зондирование предлагает выход из этой ситуации. Используя законы квантовой механики, такие датчики обеспечивают невероятно точные измерения ускорения и угловой скорости. Это открывает возможность создания надежных систем навигации в местах, где GPS-сигналы недоступны или ненадежны.
Компактные решения для больших задач
Традиционные атомные интерферометры представляют собой громоздкие устройства, занимающие значительное пространство. Для полноценного квантового компаса, или инерциального измерительного блока, потребуется шесть таких интерферометров.
Тем не менее, исследователи активно работают над уменьшением размеров, веса и энергопотребления подобных систем. Они заменили объемные вакуумные насосы компактной камерой, не превышающей размер авокадо, и собрали ранее разрозненные компоненты в единое жесткое устройство.
Ключевым элементом лазерной системы стал новый модулятор на основе микрочипа. Это устройство, способное выдерживать сильные вибрации, значительно компактнее и заменяет лазерные системы размером с холодильник.
Лазеры в атомных интерферометрах выполняют сразу несколько задач. Для управления их частотами используется четыре модулятора. Однако обычные модуляторы часто создают побочные эффекты, такие как нежелательные эхо.
Созданный учеными однополосный модулятор с подавлением несущей снизил побочные эффекты на 47,8 децибела, что эквивалентно уменьшению их интенсивности в 100 000 раз. Это значительное достижение по сравнению с существующими аналогами.
Доступные квантовые технологии
Кроме размера, ключевым препятствием для массового внедрения таких устройств была их стоимость. Каждому атомному интерферометру требуется лазерная система, а для неё необходимы модуляторы, стоимость которых в среднем составляет более 10 000 долларов за штуку.
Интеграция громоздких компонентов в кремниевые фотонные чипы позволяет значительно снизить затраты. На одной пластине диаметром 8 дюймов можно разместить сотни модуляторов, а на 12-дюймовой пластине — ещё больше.
Производство этих устройств основано на тех же технологиях, что используются при создании компьютерных чипов. Благодаря этому удаётся снизить стоимость квантовых систем, сделав их массовыми и доступными.
Перспективы применения
Команда исследователей изучает возможности использования этих технологий не только в навигации. Квантовые датчики способны фиксировать малейшие изменения гравитации, что открывает путь к поиску подземных ресурсов и полостей.
Кроме того, изобретённые оптические компоненты, включая модуляторы, находят применение в лидарах, квантовых вычислениях и оптической связи.
Таким образом, усилия учёных по миниатюризации и удешевлению таких устройств открывают огромные перспективы для их внедрения в различных сферах.
От идеи к реальности
Глобальная цель исследовательской команды — создание компактного квантового компаса, который объединяет фундаментальные научные разработки с коммерческими решениями. Атомная интерферометрия уже доказала свою эффективность, и теперь технологии, основанные на этом методе, готовы стать основой для навигации нового поколения.