Осадочные породы, которые марсоход НАСА «Perseverance» собрал на Марсе, могут быть изучены только на Земле, чтобы раскрыть больше тайн водной истории планеты.

В начале 2022 года марсоход «Perseverance» проводил сбор образцов горных пород с поверхности Марса, и эти образцы могут перевернуть наши представления о водном прошлом Красной планеты и даже служить доказательством существования жизни на ней в далеком прошлом.

Однако для того чтобы по-настоящему понять, что скрывают эти породы, требуется их более глубокий анализ, который может быть проведен лишь на Земле. Это станет возможным только через новую миссию, цель которой — забрать эти образцы и вернуть их на нашу планету. Ученые надеются, что миссия по возврату образцов состоится к 2033 году, хотя сроки могут быть перенесены.

Эти образцы пород — основная цель миссии. Именно они были главным объектом поиска и исследований.

Особую значимость представляют породы, отобранные в районе бывшего озера, заполнившего кратер под названием Езеро. Эти осадочные породы сформировались из речных отложений, которые когда-то попадали в высохшее водоемное пространство.

Важно отметить, что это первые и единственные осадочные породы, собранные с планеты, отличной от Земли. Осадочные породы интересны тем, что они были перенесены водными потоками, отложены в водоемах, а затем изменены химически. Этот процесс указывает на существование жидкой воды на Марсе в прошлом. Именно по этой причине миссия направились в кратер Езеро для исследования таких пород. Эти образцы просто фантастичны с точки зрения научных целей.

Эти керны могут быть самыми древними материалами, собранными из сред, которые когда-либо могли поддерживать жизнь. Они откроют перед нами множество деталей о том, когда, почему и как долго на Марсе существовала жидкая вода, а также о возможных органических или биологических процессах.

Что особенно важно, некоторые из этих образцов содержат мельчайшие отложения, которые являются наиболее вероятными кандидатами для сохранения свидетельств существовавшей микробной жизни на Марсе, если таковая имела место.

Жидкая вода играет в этой истории центральную роль, так как она является основным условием для биологических процессов, как мы их понимаем. На Земле именно мелкозернистые осадочные породы чаще всего сохраняют следы биологической активности, включая органические молекулы. Поэтому эти образцы столь ценны для ученых.

25 июля НАСА сообщило, что марсоход «Perseverance» собрал новые образцы пород с обнажения Чеява-Фолс, которые могут содержать свидетельства жизни на Марсе в прошлом. Приборы на борту марсохода зафиксировали признаки органических молекул, а включения, напоминающие «леопардовые пятна» в породах, похожи на те, что на Земле часто связаны с окаменелыми следами микробной жизни.

С научной точки зрения, «Perseverance» больше не сможет дать новые данные. Для того чтобы в полной мере понять, что происходило в этом марсианском речном бассейне миллиарды лет назад, необходимо вернуть образцы на Землю и провести более сложные анализы с использованием мощных лабораторных приборов.

Все ответы скрыты в осадочных породах

Река, когда-то впадавшая в кратер и оставившая после себя веер отложений, вероятно, существовала 3,5 миллиарда лет назад. Теперь эта вода исчезла — либо оказалась скрытой под земной корой, либо улетучилась в космос. Но в тот период Марс был достаточно влажным, чтобы поддерживать жидкую воду, и на Земле в это время уже существовали микробные формы жизни.

Микробная жизнь процветала на Земле 3,5 миллиарда лет назад. Вопрос, который ставят ученые, — была ли жизнь на Марсе в тот момент времени?

На Земле, если бы в тот период существовала река, которая впадает в кратер и переносит материалы в водоем, то жизнь точно оставила бы свой след. Мелкозернистые отложения — это идеальная среда для сохранения биологических следов, и именно их мы будем искать, проводя анализ образцов.

На борту «Perseverance» был установлен прибор для поиска органических молекул, но этот инструмент не обнаружил органических веществ в четырех образцах с осадочного веера. Хотя это не означает, что органические молекулы отсутствуют. Это просто говорит о том, что их концентрация слишком мала для обнаружения с помощью текущих приборов.

На сегодняшний день марсоход собрал 25 образцов, включая дубликаты и образцы атмосферы, а также три пробирки для улавливания возможных загрязнителей. Восемь из этих образцов, а также один образец атмосферы и пробирки, были оставлены в «Трех вилках» — резервном хранилище на поверхности Марса на случай технических проблем с марсоходом. Остальные 15 образцов, включая тот, что был собран в Чеява-Фолс, остаются на борту «Perseverance» в ожидании их возврата на Землю.

После первых анализов образцов ученые обнаружили, что первые восемь образцов, собранных с разных участков дна кратера, представляют собой магматические породы, вероятно образовавшиеся в результате удара метеорита. Эти данные были опубликованы в 2023 году.

В новой недавно опубликованной статье представлены результаты анализа еще семи образцов, собранных между 7 июля и 29 ноября 2022 года. Эти образцы состоят преимущественно из песчаника и аргиллита, сформировавшихся благодаря речным процессам.

«Perseverance» обнаружил осадочные породы, содержащие карбонаты и сульфаты, собрав образцы с различных участков западного веера кратера Езеро. Эти породы могут дать важные данные о химии воды, которая когда-то текла в кратер, а также о том, когда именно происходили осадконакопления.

Чтобы раскрыть полную картину, необходимо провести дополнительные лабораторные исследования этих образцов, включая анализ органических, изотопных и химических следов, которые помогут нам понять условия существования воды на Марсе и, возможно, жизни.

#Марс #Perseverance #Наука #Космос