Les exercices Zapad-2025 (Запад-2025, signifiant "Ouest" en russe) se déroulent du 12 au 16 septembre 2025 sur le territoire biélorusse ainsi que dans l'ouest de la Russie. Il s'agit des premiers exercices de cette série depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022, les précédents datant de septembre 2021. (1)(2)(3)(4)
Le corridor de Sulawki, une situation géopolitique complexe.
Ces manœuvres militaires conjointes russo-biélorusses impliquent officiellement environ 13 000 militaires, un nombre considérablement réduit par rapport aux 200 000 participants des exercices Zapad-2021 menés en leur temps dans l’ouest de la Russie et au sud de la Biélorussie. Cette réduction s'explique par l'engagement massif des forces russes dans le conflit ukrainien, Moscou ne pouvant déployer qu'environ 2 000 soldats en Biélorussie. (5)(4)(6)
Les exercices comprennent plusieurs composantes stratégiques majeures : entraînement à l'utilisation d'armes nucléaires, exercices avec le système de missiles hypersoniques Oreshnik de portée intermédiaire, défense aérienne, scénarios de combat défensif, repli d'incursions et soutien tactique aérien. Ces manœuvres s'inscrivent dans un cadre multinational avec la participation de plus de vingt pays alliés, incluant la Biélorussie, le Bangladesh, le Burkina Faso, le Congo, le Mali, l'Inde, l'Iran, le Niger et le Tadjikistan. (4)(7)(5)
Situation géographique, provocations stratégiques ?
Le corridor de Suwalki : talon d'Achille de l'OTAN
La localisation des exercices Zapad-2025 revêt une importance stratégique cruciale en raison de sa proximité avec le corridor de Suwalki, une bande de territoire d'environ 65 kilomètres entre la Pologne et la Lituanie, située entre l'enclave russe de Kaliningrad et la Biélorussie. (8)(9)
Ce corridor constitue la seule route terrestre reliant les pays baltes (Lituanie, Lettonie, Estonie) au reste de l'OTAN. Sa capture hypothétique par les forces russo-biélorusses isolerait complètement les États baltes du reste de l'Alliance atlantique, ne laissant que la mer Baltique comme voie d'accès, elle-même dominée par les systèmes de défense de Kaliningrad. (10)(8)
Kaliningrad : la forteresse avancée de la Russie
La situation de l’enclave de Kaliningrad renforce le caractère provocateur de ces exercices. Décrite comme le "porte-avions insubmersible" du Kremlin en mer Baltique, cette région abrite la base principale de la flotte baltique russe à Baltiysk et des missiles tactiques Iskander d'une portée de 500 kilomètres. (11)(10)
Kaliningrad constitue l'une des régions les plus militarisées d'Europe avec environ 25 000 militaires stationnés. Sa position géographique permet à Moscou de contrôler la situation dans le bassin de la mer Baltique et d'influencer les politiques européennes par sa capacité de déni d'accès (A2/AD). (12)(13)(10)
Parallèles avec les exercices Zapad-2021 ayant précédé l'invasion de l'Ukraine
Vers une redite ou une répétition générale de l'invasion ?****
Les exercices Zapad-2021 (10-15 septembre 2021) constituent un précédent inquiétant directement lié à l'invasion de l'Ukraine. Impliquant officiellement 200 000 militaires, 760 pièces d'équipement et 15 navires, ces manœuvres ont servi de couverture pour le déploiement des forces qui ont envahi l'Ukraine cinq mois plus tard. (14)(15)
Le général américain Mark Milley, président du Joint Chiefs of Staff, a confirmé que les observations de Zapad-2021 ont aidé les services de renseignement américains à prédire l'imminence de l'invasion russe de l'Ukraine. L'ampleur, la portée, la composition et la durée de ces exercices dépassaient largement les précédents. (14)
Modus operandi répétitif de Moscou
Les analystes occidentaux soulignent que les exercices Zapad-2025, bien que de moindre envergure, suivent le même schéma stratégique que leurs prédécesseurs. Ils servent potentiellement de camouflage pour des préparatifs militaires plus larges et permettent à la Russie d'étendre sa présence militaire en Biélorussie sous couvert d'exercices. (16)(17)
La subordination croissante de l'armée biélorusse au commandement militaire russe, combinée au déploiement d'armes nucléaires tactiques sur le territoire biélorusse depuis 2023, transforme effectivement la Biélorussie en plateforme de lancement pour les objectifs militaro-stratégiques russes. (17)
Des Incidents précurseurs d'une intervention militaire ?
Violations répétées de l'espace aérien polonais
L'incident du 10 septembre 2025 constitue une escalade majeure dans les tensions russo-occidentales. Au moins 19 drones de type Shahed d'origine russe ont violé l'espace aérien polonais à 1h13 du matin, contraignant l'aviation polonaise et les forces de l'OTAN à abattre au moins trois appareils. (18)(19)
Le Premier ministre polonais Donald Tusk a qualifié cette intrusion d'"acte d'agression" et de "provocation à grande échelle". Pour la première fois depuis le début du conflit ukrainien, un membre de l'OTAN a directement engagé des actifs militaires russes, marquant un franchissement de seuil critique. (20)(21)(22)(23)
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a souligné que au moins huit drones d'attaque étaient dirigés vers la Pologne, excluant l'hypothèse d'un accident : "Il ne s'agissait pas seulement d'un 'shahed' qui pourrait être qualifié d'accident, mais d'au moins huit drones de frappe dirigés vers la Pologne". (24)(25)
Sabotage des câbles sous-marins dans la mer Baltique
La mer Baltique a été le théâtre de multiples incidents de sabotage visant les infrastructures critiques occidentales. Entre novembre 2024 et février 2025, plusieurs câbles sous-marins de télécommunications ont été sectionnés, incluant les liaisons BCS East-West Interlink et C-Lion1. (26)(27)
Les autorités occidentales soupçonnent la flotte fantôme russe d'être responsable de ces actes de sabotage. En août 2025, les autorités finlandaises ont formellement inculpé les membres d'équipage du pétrolier Eagle S, suspecté d'avoir traîné son ancre sur le fond marin pour couper cinq câbles sous-marins, causant des dizaines de millions d'euros de dégâts. (28)(29)
Ces incidents s'inscrivent dans une campagne de guerre hybride plus large, avec au moins dix câbles sous-marins endommagés depuis 2022 dans la région, sept de ces coupures survenant entre novembre 2024 et janvier 2025. (30)(31)
La réponse occidentale : fermeture des frontières et activation de l'article 4
Mesures préventives polonaises
Face aux menaces croissantes, la Pologne a annoncé la fermeture complète de sa frontière avec la Biélorussie à compter du 11 septembre 2025 à minuit, incluant les traversées ferroviaires. Cette décision fait suite à l’annonce des exercices Zapad-2025 qualifiés de "très agressifs" par le Premier ministre polonais Donald Tusk. (32)(33)
La Pologne n'a maintenu que deux points de passage avec la Biélorussie depuis 2021, après avoir fermé la plupart des traversées frontalières suite à l'afflux orchestré de migrants. Cette nouvelle fermeture illustre la détérioration continue des relations entre Varsovie et Minsk. (33)(34)
Activation de l'article 4 de l'OTAN
Suite aux violations d'espace aérien, la Pologne a formellement demandé l'activation de l'article 4 du traité de l'Atlantique Nord, permettant des consultations avec les alliés lorsqu'un membre estime sa sécurité menacée. Cette démarche marque une escalade diplomatique significative dans les relations OTAN-Russie. (35)
Les Pays-Bas ont confirmé que leurs chasseurs F-35 avaient assisté la Pologne dans l'interception des drones russes, démontrant la solidarité opérationnelle de l'Alliance. L'OTAN a déployé des avions de surveillance AWACS italiens et des avions de ravitaillement en vol dans l'opération. (25)(20)
Contre-exercices de l'OTAN
En réponse aux manœuvres Zapad-2025, l'OTAN organise des exercices parallèles impliquant environ 40 000 soldats des pays baltes et de Pologne. La Lituanie contribue 10 000 militaires soutenus par 6 000 soldats alliés, dans le cadre de l'exercice Thunder Strike. (2)(6)(36)
La Pologne mène simultanément l'exercice Iron Defender-25 avec plus de 30 000 soldats polonais et alliés, démontrant une capacité de dissuasion supérieure en nombre aux forces déployées par la fédération de Russie et ses alliés dans ZAPAZ-2025. (6)(37)
Tester les défenses occidentales ou préparatifs d'agression ?
Les incidents récents soulèvent une question stratégique fondamentale : les violations d'espace aérien et les opérations de déstabilisation constituent-elles de véritables erreurs de navigation ou des tests délibérés des capacités de défense occidentales ?
Plusieurs éléments plaident en faveur de la thèse du test stratégique :
Intentionnalité manifeste : L'ampleur des violations (19 drones simultanés) et leur direction vers la Pologne excluent l'hypothèse de l'accident. Le président Zelensky a souligné que ces drones étaient "dirigés vers la Pologne" de manière délibérée. (21)(20)(24)
Test des capacités de guerre électronique : Ces incursions permettent à la Russie d'évaluer les temps de réaction, les capacités de détection radar et les systèmes de défense aérienne occidentaux sans escalade majeure. (20)
Évaluation de la résolution occidentale : Comme l'a noté un expert estonien, "En pénétrant dans l'espace aérien polonais avec des drones d'attaque, la Russie teste non seulement la Pologne mais aussi les États-Unis en tant que principale force de dissuasion de l'OTAN". (38)
Guerre hybride systématique : Ces incidents s'inscrivent dans une campagne coordonnée de guerre hybride incluant sabotage d'infrastructures critiques, cyberattaques et désinformation, visant à tester la cohésion occidentale sans franchir le seuil déclenchant une réponse militaire unifiée. (39)(40)
L'escalade progressive de ces provocations calculées révèle une stratégie russe visant à normaliser les violations de souveraineté occidentale tout en évaluant les lignes rouges de l'OTAN. La réponse occidentale, bien que ferme dans l'immédiat, devra démontrer une détermination durable pour dissuader de futures escalades dans cette guerre hybride aux frontières de l'Alliance atlantique.
Il reste maintenant à déterminer si l'accumulation de soldats russes, biélorusses et apparentés sur le territoire Biélorusse à l'occasion de ces exercices ne conduira pas à une accumulation de troupes à la frontière polonaise après les dits exercices, rappelons encore une fois que cette situation de troupes amassées à la frontière ouest de la Russie suite aux exercices Zapad-2021 avait précédé l'invasion de l'année suivante. Comme par un fait exprès, les exercices de 2021 ont eu lieu en septembre, il y a 4 ans, exactement du 10 au 16 Septembre, presque jour pour jour.
Mehdi Khouli pour n816 Media.
Post scriptum : plutôt que de recevoir des éloges sans réserve pour sa clairvoyance sur les exercices Zapaz-2021, l'ancien chef d'état-major Milley s'est retrouvé de plus en plus en désaccord avec les dirigeants politiques, notamment avec l'ancien (à l'époque) président Trump, en septembre 2023. Sa carrière s'est achevée dans un contexte de tensions politiques, marquant la fin de son mandat de président du Comité des chefs d'état-major en septembre 2023, avant qu'il ne se tourne vers le monde universitaire. La pertinence de son analyse sur l'exercice Zapad-2021 a été éclipsée par ses relations conflictuelles avec l'ancien (à l'époque) président Trump et par le pardon préventif que lui a accordé le président Biden. En 2025, la seconde administration Trump a ordonné le retrait de son portrait officiel du Pentagone, puis la suspension de son habilitation de sécurité.
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Références
(1) pacsto.org/events/v-sentyabre-…
(2) defensenews.com/global/europe/…
(3) reuters.com/world/russia-belar…
(4) themoscowtimes.com/2025/08/12/…
(5) en.wikipedia.org/wiki/Zapad_20…
(6) nationalsecuritynews.com/2025/…
(7) indiatoday.in/world/story/indi…
(8) defensemagazine.com/article/th…
(9) https://en.wikipedia.org/wiki/Suwałki_Gap
(10) usni.org/magazines/proceedings…
(11) cna.org/our-media/indepth/2023…
(12) securityanddefence.pl/pdf-1056…
(13) eng.lsm.lv/article/features/co…
(14) en.wikipedia.org/wiki/Zapad_20…
(15) en.wikipedia.org/wiki/Prelude_…
(16) cepa.org/article/russias-zapad…
(17) dgap.org/en/research/publicati…
(18) en.wikipedia.org/wiki/Septembe…
(19) reuters.com/business/aerospace…
(20) independent.co.uk/news/world/e…
(21) euronews.com/2025/09/10/polish…
(22) reuters.com/business/aerospace…
(23) cnn.com/2025/09/09/europe/pola…
(24) dw.com/en/poland-hits-drones-i…
(25) dw.com/en/poland-calls-nato-me…
(26) en.wikipedia.org/wiki/2024_Bal…
(27) reuters.com/world/europe/swede…
(28) submarinenetworks.com/en/nv/in…
(29) carnegieendowment.org/research…
(30) jsis.washington.edu/news/balti…
(31) windward.ai/knowledge-base/und…
(32) themoscowtimes.com/2025/09/09/…
(33) reuters.com/world/europe/polan…
(34) reuters.com/world/europe/polan…
(35) kyivindependent.com/poland-ask…
(36) aa.com.tr/en/asia-pacific/lith…
(37) kyivindependent.com/poland-to-…
(38) news.sky.com/story/russian-dro…
(39) neweasterneurope.eu/2025/06/13…
(40) atlanticcouncil.org/blogs/ukra…
